INHULDIGING MONUMENTJE ROND TOMMIE SMITH IN SINT ROCHUSKERK
Naar aanleiding van de opening van de Olympische Spelen werd op vrijdagmiddag 26 juli een monumentje rond Tommy Smith ingehuldigd in de Sint-Rochuskerk van Blankenberge.
Tommy Smith won op de Olympische Spelen van 1968 een gouden medaille op de 200 meter hardlopen. Bij de medaille-uitreiking zorgden Tommie Smith en de eveneens zwarte nummer drie John Carlos voor een controversieel moment. Beiden verschenen zonder schoenen in zwarte sokken op het podium, om uiting te geven aan de armoede onder zwarte Amerikanen. Vervolgens staken ze met gebogen hoofd en een in zwarte handschoen gehulde vuist in de lucht, uit protest tegen de positie van zwarten in de maatschappij. De blanke Peter Norman, die zilver won, steunde hun protest door het dragen van een Olympic Project for Human Rights-badge. Smith en Carlos werden als gevolg van hun politieke statement direct verwijderd uit het Amerikaanse olympische team en verzocht het olympisch dorp te verlaten
Deze actie vond plaats enkele maanden na de moord op Martin Luther King!
Ondertussen werd zijn schorsing ingedaan gemaakt en werd hij in ere hersteld. Tommy Smith kwam in 1971 in Blankenberge nog lopen in de atletiekmeeting ‘De Nacht van de Vedetten’ en liet zelfs gesigneerde loopschoenen achter (zie foto).
In 2022 kreeg hij een eredoctoraat van de Katholieke Universiteit van Leuven.
Het kunstwerk is van de hand van Piet Wittevrongel en Angelique Muir en blijft in de Sint-Rochuskerk ten toon gesteld gedurende de ganse periode van de Olympische Spelen.
